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便秘や腸に関する本を読んでいるとよく
「自律神経のバランスを整えることが便秘改善には必要不可欠」
「交感神経が優位になっているので～」
という文をよくみかけます。
おい、自律神経ってなんだよ、交感神経？
いや副交感神経なるものもでてきたぞ？
といった具合で、私は神経に関する話に出くわすといつも混乱してしまいます。
一度は理解するもののあまり頭に定着せず、後でまたググってしまうのは私だけでしょうか。
いえ、そうではないはずです。
そうだとしても、私のメモ書きとして今回の記事を作成します。

神経について整理しよう

神経は、私たちの意思とは関係なく働く部分です。
主に体の動作に関する信号を伝達する役割があります。
普段はあまり意識することのない部分ですが、科学的に生活の質を高めるためにも、その役割や名称をきちんと理解しておきましょう。
まず、交感神経は体を活動させるときに活発になる神経です。
主にアドレナリンなどの物質を伝達させて、鼓動を早めたり血圧を上昇させたりします。
一方、副交感神経はリラックスしているときに活発になる神経です。
鼓動を落ち着かせるなど、交感神経と逆の機能をもっています。
眠っているときなどに強く働く神経です。
この交感神経と副交感神経が、バランスよく働くことで健康状態を保つことができるのです。
そして、交感神経と副交感神経を総称して自律神経と呼びます。
これら二つ神経のバランス=自律神経のバランスと言い換えられるわけですね。

腸と自律神経の関係

もちろん、腸も自律神経と深い関係があります。
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そもそも、糖尿病はどのような病気でしょうか？尿に糖が出てくる、血糖値が高い…というイメージが浮かびそうですね。では、なぜ血糖値は高くなるのでしょうか？
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あなたの体内では、細胞が働くために、食事から得られた糖やたんぱく質、さらに脂肪などを利用します。この時、糖は最も効率よくエネルギーを産生してくれる貴重な栄養源です。食事をとって血糖値があがると、通常は速やかに膵臓からインスリンというホルモンが出て、糖を全身の細胞に送り届け、糖を利用できるように働きます。血中の糖は、インスリンの分泌によって、一定の値に保たれているんですね。ところが、このインスリンの作用が上手く働かなくなったり、分泌量が減ったりすると血糖値の高い状態が続き、やがて糖尿病となります。そして、インスリンの働きに腸内細菌が影響を与えているという驚きの研究成果が近年明らかとなってきています。
 

腸内細菌と血糖値の意外な関係

腸内細菌とは文字通り、あなたの腸の中に宿っている細菌のことです。あなたの腸内に宿る細菌は、食習慣や精神状態などと密接な関係をもっていることがわかってきています。そして、腸内細菌はただそこにいるだけではなく、私たちの細胞と情報のやりとりをしたり、栄養分を作って渡したり、ときには有害なものを作って渡したりもしています。
 
血糖についても、直接または間接的に糖の代謝を改善させたり、あるいは悪化させたりする働きがあります。つまり、腸内細菌があなたの血糖値の上昇にも関係しているのです。一般に、腸内細菌は善玉菌・悪玉菌と言われることが多いですが、大事なことはそのバランスです。また、もっとも多いのはどちらにも属さないと言われる日和見菌で、善玉菌と悪玉菌のバランスによって、その働きも変わっていきます。
 
糖の代謝にはミネラルやビタミンも必要となりますが、善玉菌が優勢な腸内環境であれば必要な栄養分も効率よく吸収されます。一方、悪玉菌が優勢な環境となると、糖の代謝を悪化させる物質を作り出したり、必要な栄養分がスムーズに吸収されなくなったりします。糖尿病を遠ざけるためには、糖の代謝をよくする腸内細菌を増やすことが大切です。
 

血糖値を上げない新たな対策３つ

 
いよいよ具体的にどうすればあなたの味方となる腸内細菌を増やせるか、その方法を3つご説明します。
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＜今回はコレ！＞

 

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• むくみモドキの気づき方について
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