▽ゆっくりだが回復

　「糖尿病で腎不全の兆候があれば、血管を収縮させるレニン・アンジオテンシン（ＲＡ）系ホルモンの働きを阻害する降圧薬を使って正常以下に血圧を下げると、長期的によくなることが分かってきた」（同教授）
腎臓機能が元に戻ることが分かったきっかけは５年前のことという。
糖尿病性腎症の患者で膵（すい）移植を受け、血糖値を完全に正常に戻した人が１０年後、腎組織像も正常化したという事実。ゆっくりではあるが、うまくすれば回復することが分かってきた。
慢性腎不全にＲＡ系阻害薬を長く使うと、３年ぐらいでタンパク尿が消え、腎臓で老廃物をこし取る役割をしている糸球体のろ過量が再び上昇する症例もあるという。
以前は腎臓が悪くなったとき「血圧は高くていい」あるいは「むしろ高い方がいい」と考えられていたという。弱った腎臓が血中から老廃物をこし取るためには、高い圧力をかける必要があるとの考え方からだった。

▽考え方の転換を

　実際、血圧が下がると、腎機能の指標とされる血中クレアチニン濃度が上がり、腎機能悪化を示す。「このため、つい最近まで降圧薬をやめ、血圧を高い方に戻すということをやっていたぐらい」と木村教授。
確かに短期的には正しかったが、最近になって長期的には血圧を下げる方が臓器保護のためにはよいことが分かってきた。血圧を下げると、腎機能悪化の進行が抑制されるからだ。
同教授は「今やるべきことは①血圧は高くてよいという考え方の１８０度転換②ＲＡ系阻害薬で血圧を下げる③腎不全進行に可逆性があることを広く知ってもらうの３つ」と強調する。
降圧薬には効くメカニズムの違いによっていくつかの種類があるが、同教授がＲＡ系阻害薬と末期腎不全患者の発生地域を調査した結果でも、ＲＡ系阻害薬の売り上げが多かった地域で末期腎不全患者が少ないことが統計的にはっきりと明らかになったという。
▽循環器系に負担
　腎障害に進む恐れのある糖尿病患者にとって、さらに怖いことがあることも最近の調査で分かってきた。

英国で糖尿病患者約５０００人を平均約１０年追跡した「ＵＫＰＤスタディー」。糖尿病では最大規模の調査だが、その結果、腎機能の悪化よりも、心筋梗塞（こうそく）や脳卒中などの心血管事故で死亡する率の方が高いことが判明したからだ。
「腎臓が悪いということは、全身の循環器系に負担がかかっているというサイン。腎臓が少しでも悪いことが分かったら、命を守ることに強い関心を持たなければいけない」（同教授）
幸い、ＲＡ系の阻害薬は、心血管事故へ進むステップも抑制できることが分かっているという。
木村教授は「大事なことは、糖尿病の人は半年に１度は尿の微量アルブミンを検査すること。もし出たら、ＲＡ系阻害薬を使い始める。また糖尿病で少し血圧が高い人はＲＡ系阻害薬で１３０―８０以下にきっちり抑えること。ＲＡ系を阻害すれば腎不全はかなり抑制できる」と話している。